1995年1月17日5时46分，日本兵库县南部发生里氏7.3级地震，震中在淡路岛，因距大阪、神户两城不远，也称阪神淡路大地震，简称阪神地震。阪神地震是日本现代遭受到的最严重自然灾害。据日本消防厅2006年5月19日发布的数据，阪神地震直接和间接造成6434人死亡，重伤1万多人，轻伤3万多人；超过50万户住宅遭到不同程度的损坏。记者日前就阪神地震救灾重建经验采访了京都大学防灾研究所教授河田惠昭。
日本每逢地震灾害，电视上出现最多的画面是“避难所”。日语中的“避难所”就是临时安置躲避灾害民众的地方，通常是学校、体育馆、市民会馆等公共设施。以神户市为例，阪神地震后，“避难所”最多时达到600多处，居住市民达20多万人，政府每天定时向避难所提供食品。灾害发生后，因部分道路不通，一些地区运送食品出现困难，就改用直升机运送。运送的食品最初只限于面包和日式饭团、次数只限于早饭和晚饭。分配运送到避难所的食品，也是费人费力的工作，众多志愿者的参与实现了每天有秩序的分配。
在避难所的生活，最令人感到为难的是解手。因地震导致自来水管道断水，抽水马桶不出水。如果避难所是学校，就用游泳池中的存水冲洗。若无法制定轮班打扫的公约，马桶很快就脏了。城市中土地面积少，不能挖地搭建临时厕所。在公园搭建的临时厕所，如果没有清理车辆及时抽取和打扫，很快就不可以使用。尤其是高龄者和女性，因长期苦于夜间解手导致便秘，致使身心状态整体恶化。处理方法是，尽快制定轮班打扫的公约定时打扫。
避难场所内通常没有隔断，许多人在一览无余的大房间一同生活，毫无个人隐私。例如女性更衣、孩子妈妈喂奶等事情更是非常容易导致身心疲惫。如果有条件，事前就确定下女性更衣和哺乳的房间。假如没有多余房间，就在大房间内用木板或纸板搭设出专用小空间。
为长时间保证避难所居民生活有序和安定，避免纠纷和缓解不满，建立居民公认的临时自我管理组织是必要的。
住房重建对于灾后心理恢复和生活信心来说十分重要。阪神地震灾后搭建“应急临时住宅”约5万户，后来建设“灾后重建公营住宅”42000户。应急临时住宅，是因自然灾害失去住房的人重建新住房或搬入新住房之前的临时住房。房租免费、水电费由个人负担。标准间是两个房间，内有厨房、洗澡间和厕所等。灾后重建公营住宅，是为灾害失去住房的低收入者建设的住房。阪神地震后建设的这类住房是钢筋水泥的公寓，房间由单间格局到四间格局共4个种类。入住灾后重建公营住宅的多数人，灾前居住在月租金4万日元以下的廉租房里，还有约17%的入住者是灾前月租金2万日元以下住宅的居住者。未解决这些低收入者的住宅问题，政府在城市郊外建设了房租特别便宜的住宅，最便宜的单间格局月租金为6000日元。
阪神地震后，媒体较多报道临时住宅居民的生活问题。实际上，政府援助解决临时住房的人并不多。根据兵库县2001年的调查的最终结果，阪神地震当天晚上，住在家里的人最多，其次是住在避难所的，以下依次是住在亲戚家、公司设施、朋友家等。两个月后，煤气和自来水管道修复时，近80%的人回到自家居住。在避难所生活的人只有3%。有一点被媒体忽略的是，企业准备的设施和住宅在解决临时住房问题上发挥了极大作用。阪神地震过后40天时，解决住房问题的比例是：70%自助（自己解决），20%共助（即利用企业住房），10%公助（在公共设施的避难所居住）。阪神地震一年过后，近90%的受灾者回到自家住房，住在临时住宅的人不到2%。
地震灾害给灾区民众的心灵和身体造成超过人们想象的心理障碍，具体表现为恐惧、愤怒、虚脱感、失望感等症状。结果导致心理障碍患者精神不集中、判断力减弱、不愿意讲话等，影响其正常思维和行动。严重者身体出现变态、失眠、呼吸困难、血压和心跳失常、喉部肿痛和胸闷等症状。儿童也许会出现一些与成人不同的特有表现，例如淘气孩子突然变得格外听话、过去会做的事情突然不会做了、对父母异常依赖等表现可能反复出现。这些表现是儿童对于灾害的本能反应，应引起注意和关心。
缓解和改善上述状态，主要有三个要素，其中最重要的是确保住处，即尽快得到能够安心睡眠的独处空间；其次是使其不担心家庭和日后的生活问题；其三是正面进行心理救治。作为人，都不同程度具备自我缓解精神刺激的能力。有学者把其简称为“BASIC-PH”,是几个英文单词字头的组合，其中有“Belief”,即信念，积极认识受灾体验；“Affect”，即情感，充分表达内心感受；“Social”,即交往，与周围的人密切接触；“Imagination”,即想象，通过音乐和艺术缓解神经；“Cognition”,即认知，了解事态的进展和前景；“Physical”,即体育，适度运动和洗浴。为了发挥人的自我恢复的潜能，首先应该认识到，心理障碍反应的各种症状是在受灾环境中必然出现的正常反应。还要认识到，受灾者对于灾害和恐怖的记忆长时间持续也是正常的。在日常生活中，首先要保证充分的睡眠和休息，然后需要救护者和志愿者与受灾者充分对话，家人和友人的长时间密切关怀和交流也是重要的。作为灾民，要主动梳理自己的思路和情绪，坦率地告诉别人自己想做什么。通过以上方式来进行心理救治，一个月以上症状仍然不见减轻者，再请专家进行会诊。